A Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC)

O que é a DPOC?

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC) é a terceira causa de morte no mundo, superada apenas pelas doenças cardíacas isquémicas e pelo acidente vascular cerebral. É uma doença de evolução lenta e progressiva que se caracteriza, sobretudo, pela dificuldade em libertar o ar dos pulmões, devido a um estreitamento das vias aéreas e/ou destruição dos alvéolos pulmonares, fazendo com que seja difícil respirar. 

A DPOC é uma doença que tende a agravar-se caso não seja devidamente tratada, prejudicando a qualidade de vida dos pacientes.

As principais causas da DPOC são a bronquite crónica e o enfisema pulmonar. Geralmente, estas doenças ocorrem em simultâneo e são, sobretudo, provocadas pela exposição contínua a gases irritantes, sendo o fumo do cigarro o elemento mais comum e importante.

A bronquite crónica caracteriza-se pela inflamação das vias aéreas (brônquios) e manifesta-se geralmente pela tosse e expetoração, podendo agravar-se para uma limitação do fluxo de ar que causa dificuldade respiratória.

O enfisema caracteriza-se pela destruição dos alvéolos pulmonares, que são os pequenos sacos existentes no final das vias aéreas onde ocorrem as trocas de oxigénio e dióxido de carbono, e manifesta-se sobretudo pela dificuldade respiratória.

Muitas vezes, os sintomas da DPOC só são valorizados depois de ocorrerem lesões pulmonares significativas. Estes sintomas tendem a agravar-se com a manutenção dos fatores de risco, nomeadamente continuar a fumar.

Nas fases mais avançadas da doença, podem ocorrer com alguma frequência, agravamento dos sintomas como o aumento da falta de ar (mesmo em repouso) e da tosse, com ou sem expetoração. Estas crises podem levar ao aparecimento ou agravamento de uma insuficiência respiratória, com diminuição acentuada do oxigénio e/ou aumento do dióxido de carbono. 

A DPOC é muitas vezes diagnosticada durante uma dessas crises, designadas como exacerbações. 

Se reconhece um ou mais destes sintomas e, sobretudo, se é fumador ou se já fumou, consulte o seu médico. Poderá ser DPOC ou poderá ser outra doença, mas só o seu médico poderá avaliar. 

 Quais são os fatores de risco para a DPOC?

A DPOC é causada por fatores que desencadeiam a inflamação e a destruição dos pulmões. O tabaco é o poluente que afeta com mais frequência os pulmões e é a principal causa da DPOC. 

Com o avançar da idade, ocorre uma diminuição normal da função respiratória. O fumo do tabaco vai acelerar este declínio. Se deixar de fumar, este declínio pode ser reduzido, evitando-se o agravamento da função respiratória.

Existem outros fatores que podem aumentar o risco de DPOC ou contribuir para o seu agravamento, como:

• Exposição a poeira, gases e produtos químicos relacionados com certas atividades profissionais
• Exposição a fumos como, por exemplo, lareiras ou cozinhar a carvão em locais pouco ventilados
• Fumadores passivos
• Componente genética (alguns genes podem condicionar maior suscetibilidade de desenvolver DPOC)
• Poluição do ar 

A prevenção da exposição a fatores de risco e de complicações associadas à doença é fundamental no controlo da DPOC. Para isso deverá:

• Deixar de fumar e evitar locais onde outros fumam
• Reduzir a exposição à poluição do ar interior e exterior
• Praticar atividade física regular adaptada à sua condição
• Beber água de forma abundante
• Manter um peso adequado
• Adotar uma alimentação adequada e equilibrada
• Fazer anualmente a vacinação contra a gripe
• Fazer a vacinação contra a pneumonia pneumocócica

A DPOC envolve a atenção de vários especialistas médicos e requer a coordenação de diferentes profissionais de saúde, bem como do setor social.

Como viver com a DPOC?

Para além do tratamento clínico, existem hábitos que podem ser adotados para se sentir melhor e travar a evolução da doença, nomeadamente:

• Controlo da respiração: existem posições respiratórias, técnicas de conservação de energia e de relaxamento que podem ajudar a diminuir a sensação de falta de ar. 
• Limpeza das vias respiratórias: para ajudar na eliminação da expetoração, poderá aplicar técnicas de tosse controlada e, extremamente importante, beber muita água. 
• Exercício regular: manter a atividade física é muito importante, porque melhora o estado muscular de todo o corpo, fortalece os músculos respiratórios, melhora a sua autonomia e a sua disposição psicológica. Vai sentir-se menos cansado e mais confiante.
• Alimentação saudável: uma dieta saudável e equilibrada é fundamental. No caso da DPOC, torna-se ainda mais importante pois, quer registe baixo peso ou excesso de peso, poderá ter um contributo significativo na melhoria da sua qualidade de vida.
• Evitar a poluição e o fumo: a poluição do ar é prejudicial para os pulmões. Preste atenção às recomendações dadas pelas autoridades quanto à qualidade do ar e evite deslocações ao ar livre em alturas e locais de maior poluição. Deixe de fumar e evite também os locais onde é permitido fumar.
• Consultar o médico regularmente: não falte às suas consultas, mesmo que se sinta bem. Informe o seu médico se sentir um agravamento dos sintomas ou se notar sinais de infeção.